El relato transcurre en París, en 1960, y el protagonista es un jovenintelectual, Michel Dufrenoy, que malvive en una sociedad mecanizada, que letacha de inútil por amar la lectura y las lenguas clásicas. «No quiero talento,quiero capacidades», ese es el lema de los que triunfan y Michel Jérôme no esuno de ellos. Al ganar un premio por escribir un verso en latín, elprotagonista es abucheado por los descontentos con el amor hacía la poesíaclásica de su compatriota. A través del resto de la novela, el joven Micheltrata de hallar un lugar dentro de la industrializada e insensible sociedadparisiense de los años sesenta. La obra es una utopía yucronía que sitúa a Verne de pleno derecho en el club de los autores utópicos.