Según H.P. Lovecraft, la diferencia entre E.A. Poe y sus ilustres predecesoresestriba en que éstos habían trabajado a oscuras, sin comprenderla base psicológica del atractivo del terror. Poe comprende el mecanismoy la fisiología del miedo y de lo extraño, estudia la mentehumana más que los usos de la ficción gótica, y trabajacon unos conocimientos analíticos de las verdaderas fuentes delterror, lo cual incrementa la fuerza de sus relatos y los libra de losabsurdos inherentes al estremecimiento convencional y estereotipado. Asípues, Poe no sólo compuso obras maestras del género, sinoque también teorizó sobre él, buscando siempre laemoción estética más intensa, que a su juicio se encontrabaen la provocación del «horror». La seleccióndel presente volumen se centra exclusivamente en las historias que persiguendeliberadamente provocar dicho «efecto»: es decir, la radicalizacióndel placer literario de lo macabro.