Tal es el grado de desconocimiento de nuestra historia naval que elsimple título de este trabajo parecerá a muchos una contradicción,porque el sustantivo corsario' no puede ir acompañado del gentilicioespañol'. A consolidar esta percepción, ha contribuido la imagen acuñadapor la literatura y el cine. Al contrario, como esperamos demostrar en estaspáginas, en España hubo numerosos corsarios y de gran éxito.Conviene aclarar que un corsario era algo muy diferente de un pirata. Elcorsario se trataba de un particular que, por las razones que fuesen, habíaobtenido una «patente» o permiso del rey para atacar y apresarembarcaciones de países enemigos, tras haber depositado previamenteuna fi anza, y comprometiéndose a cumplir una serie de normas tanto enlo que se refi ere a quién podría atacar, al comportamiento con los vencidos,al reparto del botín apresado, etc.¿Eran los españoles o los súbditos de la monarquía hispana poco proclivesa dedicarse al corso? Resulta sorprendente que gentes tan dadas y tanhábiles para la guerra irregular en tierra, la famosa guerrilla, apenas se laplanteen cuando la lucha es por mar. Tal vez sea la explicación el tópico deque los españoles han sido torpes y limitados marinos. Pero entonceshabría que explicar cómo es posible que fueran, esos mismos españoles,los creadores del mayor imperio oceánico de la historia y quienes lomantuvieron en su poder durante cuatro siglos, que fueran ellos los quedescubrieron todo un nuevo continente y los primeros que circunnavegaronel planeta, aparte de otras muchas hazañas. Esta obra demuestra que hubomuchas y muy buenas razones para la existencia de muchos y muy hábilescorsarios españoles.