Durante la edad media se dividían las ciencias en dos partes designadas con los nombres de trívium y quadrivium. El trívium comprendía la gramática, la retórica y la dialéctica.Las artes liberales servían de introducción al estudio de la teología que era su objeto y al cual estaban subordinadas. Algunos autores y especialmente Acuino, dividían los estudios a la manera de los estoicos en ética que correspondía al trívium.